A Tale of Two Worlds: Religion as a Dividing Force in “The Forsaken Merman"

İki Dünyanın Öyküsü: “The Forsaken Merman” Şiirinde Dinin Bölücü Bir Güç Olarak Ele Alınışı

Abstract: Matthew Arnold perceived Christianity as a polarising force in society. His experience of living in a time of religious schisms led Arnold to argue for a comprehensive reform in religious understanding. He especially criticised the supernaturalistic side of Christianity—belief in miracles, resurrection—seeing it as removed from human nature and reality. Instead of the radical views supported by the opposite sides of the religious doctrine—the Tractarianism and Evangelicalism—he advocated a naturalistic religion that is cleansed from superstition and dogma, prioritising human experience and aiming at achieving unity and harmony within society. He expressed his views in his critical prose writings, but these ideas also manifest themselves in his poetical works as well. In his “The Forsaken Merman,” for instance, religious duty is presented as a dividing force between individuals which leads to alienation and isolation. In the poem, Margaret, a human, marries a merman and they have children together. Their home, the colourful world of the sea, represents the beauty of the natural world where people live in harmony. This harmony, however, is disrupted when Margaret leaves her family behind to perform her religious duty as a Christian. The stark contrast, as depicted in the poem, between the vibrant sea-world and the lifeless human world calls attention to the divide created by the unquestioning adherence to religion. It also displays that giving priority to religious duty over human relations is detrimental to the human spirit as well as harmony in society. In this regard, this article aims to examine how Arnold’s views on the relationship between religion and society materialise itself in “The Forsaken Merman” by analysing the contrast between the two worlds.

Keywords: Matthew Arnold, “The Forsaken Merman,” Christianity, Victorian Poetry, Religious Schism

Özet: Matthew Arnold, Hristiyanlığı toplumda kutuplaşmalara yol açan bir güç olarak görmüştür. Dinî hizipleşmelerin hâkim olduğu bir dönemde yaşamasından kaynaklı olarak Arnold, din anlayışında kapsamlı bir reform yapılması gerektiği kanaatindedir. Dinin özellikle doğaüstü yanını—mucizelere ve yeniden dirilişe olan inancı—insan doğası ve gerçekliğinden uzak olarak gördüğü için eleştirmiştir. Dinî öğretilerin iki zıt tarafında—Traktaryenizm ve Evanjelizm—savunulan radikal görüşler yerine batıl inanç ve dogmadan arınmış, insan deneyimine öncelik veren, toplumda birliktelik ve uyumu hedefleyen doğalcı bir din anlayışını savunmuştur. Arnold, görüşlerini eleştirel nesir metinlerinde ifade etmiştir, ancak fikirleri aynı zamanda onun şiirlerinde de ortaya çıkmaktadır. Örneğin “The Forsaken Merman” isimli şiirinde dinî görev, bireyleri birbirinden koparan, yabancılaşma ve yalnızlaşmaya yol açan bir etmen olarak sunulmuştur. Şiirde Margaret isimli bir insan, bir deniz adamıyla evlenir ve çiftin çocukları olur. Evleri olan renkli deniz dünyası, insanların uyum içinde yaşadığı doğal dünyanın güzelliğini temsil eder. Ancak bu uyum, bir Hristiyan olan Margaret’in dinî görevini yerine getirmek adına ailesinden ayrılmasıyla bozulur. Şiirde tasvir edilen hayat dolu deniz dünyasıyla ruhsuz insan dünyası arasındaki keskin tezat, dinî göreve sorgusuz sualsiz biat etmenin yarattığı bölünüşe dikkat çeker. Ayrıca insan ilişkilerinden ziyade dinî göreve öncelik vermenin insan ruhuna ve toplumdaki uyuma olan zararını da gözler önüne serer. Bu bağlamda, bu makale, şiirdeki iki dünya arasındaki tezadı analiz ederek Arnold’ın din ve toplum arasındaki ilişki üzerine olan düşüncelerinin “The Forsaken Merman”’ın içinde nasıl ortaya çıktığını incelemeyi hedeflemektedir.

Anahtar sözcükler: Matthew Arnold, “The Forsaken Merman,” Hristiyanlık, Viktorya Dönemi Şiiri, Dinî Hizipleşme

Tam Metin